1971年2月8日，陆川出生在新疆奎屯农七师131团，作家陆天明之子。
五岁时随父母迁入北京，在北京长大。
1993年毕业于南京解放军国际关系学院，后服务军队两年。
1995年考取北京电影学院导演系研究生，1998年获得硕士学位。
1999年，陆川编剧的30集电视连续剧《黑洞》在全国播出。
2002年，陆川编剧、导演电影处女作《寻枪》，该剧剧本获得台湾行政院新闻局当年颁发的十大优秀华语电影剧本奖，影片入选威尼斯电影节竞赛单元
，同时陆川本人凭借该片获得“大学生电影节”最佳处女作导演等数十个奖项。
2004年，陆川编剧、导演电影《可可西里》，该片在国内获得华表奖等
政府奖项多座，在国际获得东京国际电影节评委会大奖。凭借此片，陆川被美国杂志《Variety》评选为世界十大年轻导演。
2006年，陆川受邀成为上海特奥会开幕式艺术总监，并创作开幕式影片。
2009年4月22日，陆川编剧并执导的第三部电影作品《南京！南京！》公映，影片先后获得第57届西班牙圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳电影金贝壳奖、第3届亚太影展最佳导演奖、第4届亚洲电影大奖最佳导演奖等十几个国际大奖。并在美国获得洛杉矶影评人协会颁发的最佳外语片大奖。
2009年，陆川受邀成为上海世博会国家馆影像艺术总监，并参与世博会国家馆主展内容的设计工作。
2010年5月1日，陆川执导的世博会国家馆主展影片《
历程》在国家馆49米层电影馆正式上映。
2012年9月，陆川和北京国资委及鸟巢体育馆合作，以鸟巢为舞台成功编排并执导了大型实景演出《鸟巢·吸引》，这台音乐实景云集了包括谭晶，吴克群等众多明星的参与，在鸟巢成功演出三年；9月8日，陆川的第四部电影作品《王的盛宴》在多伦多电影节举行了全球首映，11月29日于内地公映，影片获得第17届亚洲电影大奖五项提名。
2014年，筹备编排大型室内秀演《丝路神话》；同年陆川编剧并执导电影《九层妖塔》，影片由赵又廷、姚晨主演。
