1983 年,她陪好友去参加红楼海选,意外被导演相中,进入了
电视剧《红楼梦》剧组。导演原本给了她二木头迎春的角色,后来经过重重选拔,最后提升为红楼梦的女主角——宝钗。
1987年,与史淑桂合作,在喜剧《阿星阿新》中饰演Ann;同年又在喜剧《阿星阿新》中饰演Ann。
1988年,在上海电视台拍摄的电视连续剧《家春秋》中饰演鸣凤;在《战争插曲》等电影中担任主角;同年参演大型电视剧《聊斋电视系列片》,在广州珠江电影制片厂拍摄的《凤阳士人》一篇中饰演士人妻;之后,张莉调入央视电视剧制作中心。
1990年, 去加拿大圣力嘉学院继续深造,为学校拍摄过以自己为原型的鼓励留学生的教育片。
1992年,在国外出演电影《浮云》,并代表加拿大参加国际电影节。
2003年,参与《艺术人生》的特别节目《红楼梦再聚首》。